El número CAS es un identificador numérico único que el Chemical Abstracts Service asigna a cada sustancia química. El del agua es 7732-18-5; el del etanol, 64-17-5. Aparece en fichas de seguridad, especificaciones y facturas, y es el identificador más usado en el mundo para las sustancias químicas.
CAS son las siglas de Chemical Abstracts Service, la división de la Sociedad Química Estadounidense que mantiene el registro.
Cada sustancia química tiene su número CAS. Foto: rawpixel (CC0).
Para un importador, el número CAS es mucho más que una referencia técnica: es la llave para saber qué normativa afecta a un producto, desde REACH hasta los controles de precursores de drogas o de productos de doble uso. Pero tiene un límite importante: no dice cómo se clasifica el producto en el arancel.
Este artículo forma parte de nuestra serie sobre cumplimiento aduanero, junto con qué es el Reglamento REACH y qué obliga a un importador y la ficha de datos de seguridad.
Qué es un número CAS
El número CAS (CAS Registry Number) es un identificador único que asigna el Chemical Abstracts Service, una división de la Sociedad Química Estadounidense, a cada sustancia química descrita en la literatura científica. Su registro contiene más de 200 millones de sustancias.
Cada número identifica una sustancia concreta, independientemente de su nombre. La misma sustancia puede llamarse de diez formas distintas (nombre químico, nombre común, nombres comerciales, en varios idiomas), pero tiene un solo número CAS. Por ejemplo:
- Agua: 7732-18-5
- Etanol: 64-17-5
- Acetona: 67-64-1
- Cloruro de sodio: 7647-14-5
Si necesitas encontrar el número CAS de una sustancia, o saber qué sustancia corresponde a un número, lo explicamos en cómo buscar un número CAS.
Dónde aparece el número CAS
- En la sección 3 de la ficha de datos de seguridad, junto al nombre y la concentración de cada componente peligroso. Es donde más se consulta. Lo explicamos en la ficha de datos de seguridad.
- En las especificaciones y los certificados de análisis del proveedor.
- En el registro REACH de la sustancia y en las listas de la ECHA, como la de sustancias candidatas.
- En las descripciones del TARIC: muchas suspensiones arancelarias y algunas medidas identifican el producto por su número CAS. Lo explicamos en suspensiones arancelarias en productos químicos.
Cómo se lee y cómo se comprueba
Un número CAS tiene tres partes separadas por guiones: hasta siete dígitos, dos dígitos y un dígito de control.
7732-18-5
│ │ └─ dígito de control
│ └──── segunda parte (2 dígitos)
└───────── primera parte (hasta 7 dígitos)
El dígito de control permite detectar errores de tecleo. Se calcula multiplicando cada dígito (sin el de control), empezando por la derecha, por 1, 2, 3… y tomando la última cifra de la suma. Para el agua:
Si el dígito no cuadra, el número está mal escrito. Es una comprobación sencilla que evita errores al consultar normativa o bases de datos.
CAS, CE, CUS y código arancelario: no son lo mismo
En una importación química conviven varios identificadores que se confunden a menudo:
| Identificador | Quién lo asigna | Para qué sirve | Ejemplo (etanol) |
|---|---|---|---|
| Número CAS | Chemical Abstracts Service | Identificar la sustancia en todo el mundo | 64-17-5 |
| Número CE | Unión Europea (inventarios EINECS, ELINCS, NLP) | Identificar la sustancia en la normativa europea (REACH, CLP) | 200-578-6 |
| Número CUS | Aduanas de la UE (inventario ECICS) | Identificar la sustancia en la declaración aduanera | — |
| Código NC / TARIC | Nomenclatura Combinada de la UE | Clasificar la mercancía y calcular el arancel | 2207 10 00 (etanol sin desnaturalizar de 80 % vol o más) |
El número CUS es el menos conocido. La aduana europea mantiene el inventario aduanero europeo de sustancias químicas (ECICS), que relaciona cada sustancia con su clasificación arancelaria y le asigna un número CUS. Ese número puede indicarse en la declaración de importación y ayuda a la aduana a identificar la mercancía.
El número CAS no da el código arancelario
Es el error más habitual: pensar que a cada número CAS le corresponde un código arancelario. No es así, por tres motivos:
- Pureza y presentación. Una sustancia químicamente definida y aislada se clasifica, en general, en los capítulos 28 (química inorgánica) o 29 (química orgánica). La misma sustancia, mezclada o preparada para un uso concreto, puede ir al capítulo 38 u otros.
- Uso y acondicionamiento. Una sustancia acondicionada para la venta al por menor como medicamento, cosmético o producto de limpieza puede cambiar de capítulo.
- Mezclas. Una mezcla tiene tantos números CAS como componentes, pero un solo código arancelario, que depende de la mezcla en su conjunto.
El número CAS es un punto de partida para clasificar, no la respuesta. Hace falta además la composición exacta, la pureza, la forma y el uso. Para la clasificación, lo explicamos en cómo interpretar el TARIC y en cómo clasificar productos químicos.
Para qué sirve el número CAS en aduanas
Donde el número CAS es insustituible es en la identificación de medidas y controles. Muchas normativas se definen por sustancia, y la forma fiable de comprobar si un producto está afectado es su número CAS:
- REACH: registro, sustancias candidatas, autorizaciones y restricciones.
- Precursores de drogas: sustancias que requieren licencia o declaración para importar o exportar. Lo explicamos en precursores de drogas.
- Productos de doble uso: sustancias químicas con posibles usos militares, sometidas a autorización de exportación.
- Consentimiento fundamentado previo (PIC): exportación de determinados productos químicos peligrosos.
- Sustancias que agotan la capa de ozono y gases fluorados: cuotas, licencias y prohibiciones.
- Contaminantes orgánicos persistentes: prohibiciones y restricciones.
- Armas químicas: sustancias controladas por la Convención.
Muchas de estas medidas se reflejan en el TARIC como requisitos de certificados o licencias, que se declaran con los códigos adicionales del EUCDM. Lo explicamos en guía de los códigos Y/C del EUCDM.
Errores frecuentes
- Números CAS mal copiados, que no superan el dígito de control y llevan a consultar la sustancia equivocada.
- Usar el nombre comercial en lugar del CAS para buscar normativa. Dos productos con el mismo nombre comercial pueden tener composiciones distintas.
- Clasificar por el CAS sin tener en cuenta la pureza, la forma o la mezcla.
- Mezclas sin desglose. Si la ficha de seguridad solo da los componentes peligrosos, faltan datos para clasificar y para comprobar restricciones.
- No revisar el CAS contra las listas actualizadas. La lista de sustancias candidatas de REACH y otros listados cambian varias veces al año.
Conclusión
El número CAS es el identificador universal de las sustancias químicas. Para un importador, es la forma más fiable de saber qué normativa afecta a cada producto y la base para gestionar REACH y los controles aduaneros. Pero no sustituye a la clasificación arancelaria, que depende de mucho más que de la identidad de la sustancia.
Tener un maestro de productos con número CAS, número CE, composición y código arancelario es la base para importar productos químicos con control. En Omnesia ayudamos a construirlo y a comprobar cada declaración. Lo contamos en nuestra solución para el sector químico, y si quieres hablarlo, escríbenos.